ธาตุต่างๆ ที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตในทะเล ตลอดจนธาตุบางชนิดที่ไม่มีหน้าที่ทางชีววิทยาที่ทราบแน่ชัด แสดงพฤติกรรมคล้ายสารอาหารโดยกว้างคล้ายกับไนเตรตและฟอสเฟต ซิลิเกตรวมอยู่ในส่วนโครงสร้างแข็งของสิ่งมีชีวิตในทะเลบางประเภท (ไดอะตอมและเรดิโอลาเรียน) น้ำทะเล ซึ่งมีอยู่มากมายในมหาสมุทรตอนบน ความเข้มข้นของซิลิเกตที่ละลายอยู่ในช่วงระหว่างน้อยกว่า 1 ไมโครโมล/กก. (1 × 10−6 โมล/กก.) ในน้ำผิวดินถึงประมาณ 180 ไมโครโมล/กก. (1.8 × 10−4 โมล/กก.) ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ ความเข้มข้นของสังกะสี ซึ่งเป็นโลหะที่จำเป็นต่อการทำงานทางชีวภาพที่หลากหลาย อยู่ในช่วงประมาณ 0.05 นาโนโมล/กก. (5 × 10−11 โมล/กก.) ในมหาสมุทรพื้นผิวจนถึง 6 นาโนโมล/กก. (6 × 10−9) โมล/กก.) ในมหาสมุทรแปซิฟิก การกระจายตัวของสังกะสีในมหาสมุทรโดยทั่วไปจะสังเกตได้จากการกระจายตัวของซิลิเกตแบบคู่ขนาน แคดเมียมแม้ว่าจะไม่มีหน้าที่ทางชีววิทยาที่เป็นที่รู้จัก แต่โดยทั่วไปแล้วจะแสดงการกระจายที่แปรผันกับฟอสเฟตและความเข้มข้นที่ต่ำกว่าสังกะสีด้วยซ้ำ