ในระบบนิเวศหนึ่ง ๆ อาหารก่อตัวเป็นสายโซ่ ที่ เมนูอาหาร เชื่อมต่อกันโดยมีผู้ผลิตหลักอยู่ด้านล่างและ ผู้ ล่าที่อยู่ด้านบนสุด   ผู้ผลิตขั้นต้น ได้แก่ สาหร่าย พืช แบคทีเรีย และโพรทิสต์ที่ได้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์