งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ชี้ว่าระดับคอเลสเตอรอลในอาหารสูงทำให้หนูป่วยเมื่อติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่เชื่อมโยงคอเลสเตอรอลในอาหารกับอาการกำเริบของการติดเชื้อไวรัส  โรคเท้าเบาหวาน ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงอาหารที่มีไขมันสูงและคอเลสเตอรอลในเลือดสูงกับความเสี่ยงต่อการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้นและการตอบสนองของภูมิคุ้มกันที่ลดลง ตัวอย่างเช่น โรคอ้วนเป็นปัจจัยเสี่ยงที่รู้จักกันดีสำหรับโรคร้ายแรงใน COVID และไข้หวัดใหญ่ แต่มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่แยกส่วนร่วมของคอเลสเตอรอลในการติดเชื้อเหล่านี้ และไม่มีงานวิจัยใดที่สรุปผลกระทบของคอเลสเตอรอลในอาหาร