โดยปกติเยื่อหุ้มหัวใจจะมีของเหลวเพียงไม่กี่มิลลิลิตรที่ทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่น แต่เยื่อหุ้มหัวใจอักเสบและอาการอื่นๆ อาจทำให้ เยื่อหุ้มหัวใจ เต็มไปด้วยสารหลั่งหรือสารคัดหลั่งหลายร้อยมิลลิลิตร สิ่งนี้เรียกว่าปริมาตรน้ำในเยื่อหุ้มหัวใจและสามารถจดจำได้ง่ายบน echocardiogram การเอ็กซเรย์ทรวงอกอาจแสดงเงาของหัวใจที่ขยายใหญ่ขึ้นและเหมือนถุง เมื่อมีน้ำในเยื่อหุ้มหัวใจจำนวนมาก