โทมัสครองตำแหน่งนักกีฬาว่ายน้ำในวิทยาลัยสตรีของสหรัฐฯ ในฐานะนัก กีฬา นักเรียนที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ซึ่งเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ เธอได้ลงแข่งขันในฐานะนักกีฬาชาย บางคนรวมถึงเพื่อนร่วมทีมหลายคนกล่าวว่าเธอมีข้อได้เปรียบทางร่างกายที่ไม่ยุติธรรมและควรถูกห้ามไม่ให้แข่งขัน ในขณะที่บางคนแย้งว่าเธอควรได้รับอนุญาตให้แข่งขันได้อย่างอิสระในฐานะผู้หญิง