สำหรับประชากรสหรัฐประมาณ 3 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์  ฝันร้าย อาจเป็นปัญหาที่แท้จริงได้ แม้ว่าผู้ใหญ่อาจประสบกับฝันร้าย แต่อาการเหล่านี้พบได้บ่อยในเด็ก โดยเฉพาะผู้ที่มีอายุระหว่าง 3 ถึง 6 ขวบ "เราคิดว่าบางส่วนอาจเป็นวิวัฒนาการ" Deirdre Barrett, PhD, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาคลินิกของ HMS กล่าวที่ Cambridge Health Alliance และบรรณาธิการของ “Trauma and Dreams ” จัดพิมพ์โดย Harvard University Press ในปี 2544 “เด็กๆ ตัวเล็กกว่าและเสี่ยงต่อภัยคุกคามมากกว่าผู้ใหญ่ ฝันร้ายอาจสะท้อนถึงช่องโหว่นี้บางส่วน”