โครโมโซมมีจำนวนและรูปร่างแตกต่างกันไปในสิ่งมีชีวิต แบคทีเรียส่วนใหญ่มีโครโมโซมแบบวงกลมหนึ่งหรือสองอัน มนุษย์พร้อมกับสัตว์และพืชอื่น ๆ มี โครโมโซม แบบเส้นตรง ในความเป็นจริงพืชและสัตว์แต่ละชนิดมีจำนวนโครโมโซมที่ตั้งไว้ ตัวอย่างเช่น แมลงวันผลไม้มีโครโมโซมสี่คู่ ในขณะที่ต้นข้าวมีโครโมโซม 12 คู่ และสุนัข 39 ตัว ในมนุษย์ โครโมโซมเพศที่ 23 คู่ที่ 23 คือโครโมโซมเพศ ขณะที่ 22 คู่แรกเรียกว่าออโตโซม โดยปกติแล้ว เพศหญิงจะมีโครโมโซม X สองตัว (XX) ในขณะที่เพศชายจะมีโครโมโซม X หนึ่งตัวและ Y หนึ่งตัว (XY) อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นสำหรับกฎเหล่านี้ โครโมโซมยังมีขนาดต่างๆ โครโมโซม X ของมนุษย์มีขนาดใหญ่กว่าโครโมโซม Y ของมนุษย์ประมาณสามเท่า